Tipptechnisch steht ihr jetzt vor einer spannenden Ausgangslage. Einerseits haben die Thunder das Talent, um zurückzuschlagen — das haben sie in den Playoffs bereits mehrfach bewiesen, zuletzt gegen die Nuggets nach einem 1:2-Rückstand.  
 Ein 1:1 stand schließlich auf der Anzeigetafel, das erste Gegentor der Spielzeit gab es nach einem ruhenden Ball, nicht einmal 120 Sekunden nach dem Anpfiff. Der Spielplan meint es durchaus gut mit den Gelb-Roten, denn auch das zweite Heimspiel wird gegen einen Aufsteiger ausgetragen.  
  Ich jedenfalls sehe Marseille am Wochenende vorne, wenn auch nur leicht. Da Nizza seit drei Heimspielen gegen OM ungeschlagen ist, wird mein Tipp etwas vorsichtiger. 
 Nach der Hinrunde der laufenden PL-Saison stand Aston Villa lediglich auf Rang 9. Doch in der zweiten Saisonhälfte steigerte sich die Mannschaft von Coach Unai Emery kontinuierlich und darf somit wieder auf ein CL-Ticket hoffen. 
  West Ham United setzt seine positive Entwicklung fort und feierte am Boxing Day einen knappen 1:0-Erfolg bei Southampton. Damit sind sie jetzt schon seit vier Spieltagen ungeschlagen (2 Siege, 2 Remis).  

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 Denn Malaga spielt momentan in einer eigenen Liga, was die Effizienz angeht, und steht mit 55 Punkten fest in der Aufstiegszone, während der Pyrenäenklub im Mittelfeld stagniert.  
  Zweimal 1:1 und jenes 8:0, diese Ergebnisse stehen zu Buche. Was natürlich stark ist: Auch gegen Paris wurde 1:1 gespielt, Top-Teams tun sich in Nizza also durchaus schwer. 
 Die Miami Heat haben in der Erstrundenserie der NBA-Playoffs nach einem überzeugenden Sieg im letzten Match gegen die Indiana Pacers ihren Vorsprung auf 3:0 erhöhen können. 
  Ich sehe hier, obwohl die Mannheimer eine recht starke Form haben (3 Siege und 2 Remis aus den letzten fünf Liga-Spielen) und in der ersten Runde die Frankfurter Eintracht eliminiert haben, die Vorteile eher auf Seiten der Gäste aus Berlin.  

 Der Ceara Sporting Club aus der Stadt Fortaleza machte sich in den letzten Jahren einen Namen als Fahrstuhlmannschaft. 2010 stiegen die „Vozao“ nach 17 Jahren Abwesenheit wieder in die brasilianische erste Liga auf, mussten 2011 aber schon wieder absteigen.  
 Die Mannschaft wirkt immer stabiler, was vor allem an einer verbesserten Defensive liegt, die deutlich kompakter auftritt. Auch offensiv zeigt sich das Team effizienter, was in dieser Phase der Saison enorm wichtig ist.  
  In letzter Zeit blieben aber einige Punkte auf der Strecke, genauer gesagt hat Newcastle drei der jüngsten vier Spiele verloren, 1:4 gegen Bournemouth, 1:2 gegen Fulham und ein 0:4 gegen Manchester City. 
  Allerdings bekam man in Gestalt der Ost-Contender Cleveland (-21) und Orlando (-15) sowie im vorletzten Spiel von OKC (-7) wiederholt von defensivstarken Teams die Grenzen aufgezeigt. 
  In den letzten vier Partien spielte man dreimal zu null. Nach den Enttäuschungen im Ligapokal (Aus im Achtelfinale) und in der Champions League (Aus in der Playoff-K.o.-Runde) darf der Verein auch noch auf einen Titel hoffen.  

 Schafft die Eintracht den Einzug ins Halbfinale der Europa League? (© Arne Dedert / dpa / picturedesk.com)  
 Mikel Arteta darf dabei wieder auf eine Einzelaktion von Bukayo Saka hoffen, der direkt nach seiner Verletzung wieder gegen Liverpool in der Startelf stand und seinen zehnten Scorer-Punkt der Saison erzielt hat (im 8. Ligaspiel).   
 Beim Wolfsberger AC gelang dem Linzer ASK ein 3:0-Erfolg, vor Weihnachten schossen sich die Oberösterreicher im ÖFB-Cup Achtelfinale zudem gegen Viertligist ASK Elektra den Frust von der 1:3-Niederlage gegen Red Bull Salzburg von der Seele. 
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 Der 31-jährige Finne erzielte in der Liga bislang fünf Tore. Ohne ihn wäre die Situation noch verzwickter.  

 Während sich Milan und Inter in der Serie A um den Titel streiten, sind die internationalen Ränge fünf, sechs und sieben ebenso hart umkämpft. Mittendrin sind auch die beiden Klubs aus der ewigen Stadt.  
 „Der Stachel sitzt tief“, gibt Ersatzkapitän Thomas Müller zu – und fordert: „Wir müssen auf jeden Fall eine Reaktion zeugen.“ Fraglich nur, ob die Münchener diese Vorgabe heute auch in die Tat umsetzen können…  
  Derweil Stephens schon mehrfach mit Nervenstärke glänzen musste, sah sich die nunmehrige Außenseiterin noch vor überhaupt keine knifflige Aufgabe gestellt. 
  Lazio (im Bild: Mattéo Guendouzi) ist in dieser Saison kein Titelkandidat. (© IMAGO / ABACAPRESS)  
 Nachdem Sassuolo die ersten acht Spieltage ohne Niederlage überstand, läuft es mittlerweile viel durchwachsener. Immerhin: Nie hat man zweimal in Folge verloren. Wo Sassuolo antritt, ist das Spektakel nicht weit.